Le site du Pont d’Arcole - Carré Biefnot.

Le Site du Pont d'Arcole – Ancien Charbonnage « Les Wagnaux »

Le site du Pont d’Arcole, autrefois connu sous le nom de charbonnage « Les Wagnaux » – officiellement Fosse n°3 Hornu-Wasmes – tire son appellation du mot Wagnaux, qui signifie vanneaux (un oiseau échassier) en dialecte borain.

Implanté à Wasmes, dans le cœur du bassin houiller du Borinage, ce charbonnage figurait parmi les plus importants de la région. Wasmes, à elle seule, comptait autrefois le plus grand nombre de puits de mine.

Une École dans la Mine

Sa position stratégique attira très tôt l’attention des dirigeants charbonniers. En 1932, ils y créèrent une école professionnelle de pratique pour mineurs, implantée directement sur le site. L’école comprenait une mine modèle en sous-sol, destinée à former les ouvriers spécialisés : mineurs, porions, chefs-porions, surveillants boutefeux…

Après la Seconde Guerre mondiale, l’école joua un rôle essentiel dans l’intégration des immigrés, qui y recevaient à la fois une formation professionnelle de base et les rudiments linguistiques nécessaires à leur insertion.

Bien que les puits borains aient tous fermé au fil des années, l’école resta en activité jusqu’en 1964.

Du patrimoine minier à l’Institut Psychopédagogique

Cette même année, les bâtiments furent cédés à l’État afin d’y installer un Institut psychopédagogique. La mine modèle, initialement promise à la démolition, fut finalement préservée grâce aux efforts conjoints du personnel du Fonds des Bâtiments scolaires, de l’ASBL La Ronde, ainsi que de la direction et du personnel de l’Institut.

Le Musée de la Mine des Wagnaux (1978–1996)

C’est en 1978 que naquit le Musée de la Mine des Wagnaux, un site didactique unique en son genre. Le public pouvait y visiter la galerie-école, bénéficier de visites commentées, et découvrir un musée classique présentant documents, maquettes, outils et objets du quotidien des mineurs.

Ce précieux témoin du passé industriel régional, en complément direct du Site du Grand-Hornu, ferma malheureusement ses portes le 26 octobre 1996. En cause : un manque de subsides, des installations devenues difficiles à sécuriser, et une fréquentation en chute libre, malgré les efforts constants du personnel et des membres de l’ASBL.

Un renouveau : l’Espace Yvon Biefnot

Le site a retrouvé une nouvelle vocation grâce à l’inauguration, le 23 juin 2006, de l’Espace Yvon Biefnot, nommé en hommage à une figure politique locale engagée dans la préservation du patrimoine et de l’action sociale.

Aujourd’hui, les bâtiments accueillent plusieurs services, dont :

-        Prévention                                         -        Enseignement -        Urbanisme -        Travaux -        Logement -        Accueil extra-scolaire -        Recette -        Finances

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